スギやヒノキを植えても、伐れるようになるのは50〜60年後。植えた本人が収穫を見届けられないこの時間軸が、「伐ったあとに植え直さない」再造林離れの大きな理由になっています。そこで近年注目されているのが、20〜30年で主伐できる早生樹です。なかでも実用段階に入ったのが、家具材になる在来広葉樹のセンダンと、建築材として使える中国原産の針葉樹コウヨウザン。スギの2倍以上のスピードで育つこの2樹種は、林業の経済性をどう変えるのか――収益構造から課題まで見ていきます。
そもそも早生樹とは
早生樹は、在来樹種より成長が早く短い伐期で主伐できる樹種群を指します。日本で実用化が進むのは主に2つ。センダンは古くから神社仏閣の境内木として植えられてきた在来の落葉広葉樹で、淡黄褐色の美しい木目を持つ家具・内装用の高価値材。九州大学と林木育種センター九州育種場が優良系統を選抜し、20〜25年で主伐できます。もう一つのコウヨウザンは姿こそスギに似ていますが別系統の常緑針葉樹で、耐シロアリ性・耐腐朽性が高く、25〜30年で建築材として収穫可能。林野庁が2017年に造林樹種として正式認定しました。
両者の強みは、なんといっても成長の速さです。年あたりの蓄積成長量はスギの2倍前後で、20〜30年でスギの50年生に近い太さに届きます。下のグラフは、樹種ごとの蓄積の伸び方を比べたイメージです。
面積あたりの収益で、スギを上回る可能性
センダンの経営（1ha・植栽1,000本・伐期20〜25年）では、植栽と初期保育にコストがかかる一方、20年余りで主伐収入が入ります。回収までの期間が短いぶん、時間あたりの投資効率はスギの50年経営を上回るという試算が示されています。しかも20年余りのスパンなら、50代の所有者が植栽から主伐まで自分で経営でき、世代をまたぐ問題を避けられる――この実務的なメリットも見逃せません。
コウヨウザン（1ha・2,000本・伐期25〜30年）は、保育にやや手がかかるものの、建築構造材という巨大市場（国内の建築用材需要は年数千万m³規模）に乗せられる可能性が魅力です。3樹種を並べると、その違いがよくわかります。
ただし、これはあくまで適地での話。センダンは日照と肥沃な壌土を好む陽樹で、痩せ地や乾燥地、北向き斜面では成長が大きく落ちます。九州の標高の低い温暖地が好適地で、気温が下がると成長量ははっきり低下します。適地を外せばスギより損失が大きくなるリスクすらある――つまり適地選定が成否を大きく左右します。
植栽面積はまだ小さく、中国地方と九州が中心
早生樹の植栽実績はまだ小さく、コウヨウザンで数百ha、センダンで百ha程度にとどまります。コウヨウザンは広島・岡山・山口の中国地方が中心で、センダンは九州（福岡・大分・宮崎）に集中しています。広島県は早くからコウヨウザンの導入を進め、全国でも大きい植栽面積を持ちます。庄原市・三次市などの試験林では、設計値を上回る成長が報告されています。九州では九州大学と福岡県の試験研究機関が「センダン経営マニュアル」を整備し、家具メーカーとの需要マッチングも進行中です。
本格普及を阻む4つの壁
数字の上では魅力的な早生樹ですが、広く普及させるには越えるべきハードルがあります。第1に苗木供給。優良系統の苗木の生産量はまだ限られ、これで植えられる面積は全国の年間造林面積のごく一部にとどまります。シェアを本格的に伸ばすには、苗木生産を何倍にも増やす必要があります。第2に木材需要。センダンは家具材の既存需要があるものの流通量は限定的で、コウヨウザンの建築材としての市場はまだ確立途上。製材所やプレカット工場の標準ラインナップに載るには時間がかかりそうです。
第3にシカ害。植栽後5年ほどは食害リスクが高く、とくにコウヨウザンの新芽はニホンジカの好物です。防護柵のない区域では大きな枯死被害が出た例もあり、金網柵やツリーシェルターが事実上の必須投資になります。第4に気候変動。温暖湿潤地を好む両樹種は、気温上昇で適地が北へ移動し、現在の植栽地が将来は不適地になる可能性も。逆に、これまで寒くて植えられなかった地域が適地に変わる可能性もあり、機会と不確実性が同時に進みます。
「銀の弾丸」ではなく、ポートフォリオの一部として
早生樹は、すべての山をこれに置き換える万能薬ではありません。現実的には、既存のスギ・ヒノキ施業と組み合わせる「ポートフォリオの一部」として使うのが賢い。たとえばまとまった人工林なら、緩傾斜の好適地に早生樹を集中投下して短伐期で高回転させ、中傾斜の標準地はスギ・ヒノキを通常伐期で、急傾斜の低生産地は針広混交林や天然林へ――という傾斜に応じたゾーニングです。好適地の面積は限られても、短い伐期で回るぶん収益への貢献は面積比以上に大きくなります。
| ゾーニング | 主要樹種 | ねらい |
|---|---|---|
| 緩傾斜・好適地 | 早生樹（センダン・コウヨウザン） | 短伐期で高回転、収益の柱に |
| 中傾斜・標準地 | スギ・ヒノキ通常伐期 | 既存施業を継続、安定生産 |
| 急傾斜・低生産地 | 針広混交林・天然林 | 公益機能重視、管理コスト抑制 |
補助の面でも追い風があります。早生樹植栽は通常の造林補助の対象で、林野庁の「成長に優れた苗木による造林」枠で優先採択されるほか、県によっては苗木代への上乗せ補助もあります。市町村の森林環境譲与税を使った実証林の設置も広がっており、補助を活用すれば植栽時の実質負担はかなり軽くなります。さらに成長の早い早生樹は炭素固定量が大きく、J-クレジット（森林吸収源）の対象として副収入を見込める可能性もあります。苗木と需要という2つの壁が解消すれば、早生樹は再造林を支える戦略樹種の一つになっていくでしょう。
よくある疑問
センダンとコウヨウザン、どちらを選ぶ？
立地と用途で決まります。温暖で肥沃な好適地で家具材市場が近ければセンダン、やや冷涼でも建築材を狙うならコウヨウザン。広島・岡山・山口の中国地方はコウヨウザン、九州中南部はセンダンが選ばれる傾向です。リスク分散として両樹種の混植も技術的には可能です。
苗木はすぐ手に入る？
優良系統の苗木は生産量が限られ、前年度予約が基本です。新規参入地域では待たされることもあります。各県の林業普及指導員を通して発注すると確度が高まります。
シカ害対策は何をすればいい？
植栽後5年間は樹高が低く食害リスクが高いため、金網柵（2m高）か個別ツリーシェルターの設置が標準です。柵の有無で活着率は大きく変わり、初期投資ですが省けません。市町村のシカ捕獲事業との連携も効果的です。
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