「タカノツメ」で検索すると、まず唐辛子が出てくる。鷹の爪という名の唐辛子は有名なので、木のほうが検索結果で負けている。だが、木のタカノツメ（Gamblea innovans）の名前の由来も、同じ「鷹の爪に似た形」だ。唐辛子は果実の形、木は冬の芽の形である。名前を貸し借りしたわけではなく、同じ見立てに別々にたどり着いた、というのが実態に近い。
ウコギ科の落葉小高木で、山地に生える。葉は3枚の小葉からなる3出複葉で、5〜6月に黄緑色の小さな花をつけ、秋には鮮やかに黄葉する。若芽は山菜として食べられる。
ウコギ科の中の居場所
まず住所を確認しておこう。タカノツメは、セリ目ウコギ科タカノツメ属に属する。ウコギ科は約60属900種からなる大きな科で、ウド、タラノキ、コシアブラ、ウコギなど、山菜や野菜になる植物が多い。ヤツデ、カクレミノ、キヅタのような庭木もこの仲間だ。
同じセリ目には、セリ科もいる。ミツバやニンジンと、タカノツメは遠い親戚ということになる。分子系統の研究では、ウコギ科はセリ科やトベラ科に近いとされるが、科の境界はまだ定まっていない。
タカノツメ属は世界に4種で、日本にいるのはタカノツメだけだ。属名は、かつては Evodiopanax が使われていた。名前が変わっても木は何も変わらない。変わったのは、分類する側の台帳である。
葉で見分ける山菜仲間
ウコギ科の山菜は、葉の形で見分けるのがいちばん早い。タカノツメは小葉が3枚、コシアブラは5枚で、タラノキは小葉がたくさんつく羽状の葉だ。タラノキの幹には鋭い棘があり、棘のないタカノツメとは、触れば分かる。
見分け方のポイント
- 葉：小葉は卵状楕円形で3枚。縁に短い芒状の鋸歯がある。
- 冬芽：落葉後に枝先に残る。形が鷹の爪に似ていて、これが和名の由来とされる。
- 花：5〜6月ごろ、黄緑色の小さな花が散形の花序につく。
- 果実：液果で、秋に紫黒色に熟す。
- 黄葉：秋に鮮やかな黄色になる。
若芽は山菜に、材は経木に
若芽は山菜として食べられ、天ぷらやお浸しなどにする。ただし、山菜には、放射性物質による出荷制限が続いている地域がある。自分で採る前に、自治体の情報を確認しておきたい。
材は年輪がはっきりしないため、経木（薄い板）に使われてきた。
里山を黄色く染める黄葉
秋になると、3枚の小葉が黄色く色づく。3出複葉は、枝先で見ると、小さな三つ葉の旗が並んだようだ。
近縁種との見分け方
- コシアブラ：同じウコギ科の山菜。小葉の数が3枚か5枚かで区別できる。
- タラノキ：幹に鋭い棘があり、葉は羽状に小葉がつく。
- ハリギリ：ウコギ科の高木。葉は大きく、掌状に切れ込む。
- ミツバ：3枚の葉をつけるが、セリ科の草本。木のタカノツメとは別の科にあたる。
よくある質問
Q. コシアブラとの違いは？
小葉の数が決め手だ。タカノツメは3枚、コシアブラは5枚である。
Q. 唐辛子の鷹の爪と関係はある？
植物としては別物。どちらも、鷹の爪に似た形の見立てから名前がついている。
Q. 若芽は食べられる？
山菜として食べられる。採る前に、地域の出荷制限などの情報を確認すること。
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