【ユズリハ／譲葉】Daphniphyllum macropodum｜代を譲る縁起木、正月飾りの戦略樹種

2025年6月3日2026年6月1日

正月のしめ飾りや鏡餅の下に、つやのある大きな葉が添えられているのを見たことがあるでしょうか。それがユズリハ（譲葉、Daphniphyllum macropodum）です。春に新しい葉がそろってから、前年の古い葉が「子に座を譲る」ように一斉に落ちる――この独特の世代交代の姿が「親から子へ家督を譲る＝子孫繁栄・家系不滅」の縁起にかなうとして、古くから正月飾りに欠かせない木とされてきました。万葉集にも詠まれ、家紋「譲葉紋」にもなった、日本文化に深く根づく常緑樹です。

図1：ユズリハの主要スペック（含水率15%基準・代表値）

赤い葉柄が見分けの決め手

ユズリハはユズリハ科の常緑広葉樹で、樹高は8〜15m。いちばんの目印は、葉のつけ根の葉柄が赤紫色を帯びること。長楕円形の大きな葉（10〜20cm）が枝先に傘のように集まってつき、葉の裏は白っぽい蝋質の粉で覆われています。シャクナゲ類と樹形が似ますが、葉柄の赤い色を見ればすぐ区別できます。

そして最大の特徴が名前の由来になった葉の交代です。多くの常緑樹は新旧の葉が長く混じり合いますが、ユズリハは新葉が育ちきる5〜6月ごろに古い葉が一斉に落ちます。この「役目を譲るように落ちる」リズムこそが、縁起木とされた理由であり、最終的な見分けの決め手にもなります。

同じユズリハ属には、葉が小さく海岸近くに多いヒメユズリハ（葉長6〜10cm）、多雪地で這うように育つエゾユズリハ、沖縄のシマユズリハなどがあります。庭木として出回るのは主にユズリハとヒメユズリハで、狭い庭にはコンパクトなヒメユズリハが選ばれることも増えています。

正月飾りを支える12月集中の市場

ユズリハの経済価値の中心は、年末年始の正月飾り需要です。鏡餅の下に敷くウラジロ（裏白）や橙とともに、しめ飾り・鏡餅・床の間飾りに使われ、年間需要の約8割が12月の2週間ほどに集中する、典型的な季節集中型の市場をつくっています。主産地は静岡・和歌山・三重・高知などの暖地で、多くは農家の副業や山林の副産物として収穫され、京阪神・首都圏の花き市場へ出荷されます。

近年は産地の高齢化で年末の収穫労働力が不足し、地域おこし協力隊や林業ボランティアと連携して収穫体制を維持する事例も出ています。価格は天候による収穫量の変動が大きく、台風や大雪の年には2〜3倍に高騰することもあります。なお家紋の「譲葉紋」は武家を中心に50以上の家系で使われ、家督相続の象徴として尊ばれてきました。

葉と実に毒、誤食に注意

知っておきたいのは、ユズリハの葉・果実・樹皮にダフニフィリンなどのアルカロイドが含まれ、誤食すると嘔吐・呼吸困難・心拍異常といった中毒を起こすことです。厚生労働省の自然毒リスクプロファイルでも誤食危険植物として注意喚起されています。皮膚に触れる分には問題ありませんが、鏡餅飾りのユズリハを子どもが口にする事故や、剪定枝をヤギなどの家畜が食べる事故が典型例。低い位置の枝の管理や、落葉・落果の清掃に気を配れば、伝統的な庭木として安心して植えられます。放牧地の周辺植栽は避けるのが原則です。

一方でこの特殊なアルカロイドは300種以上が単離され、天然物化学の有名な研究対象になっています。神経保護作用や抗炎症作用が報告される成分もあり、創薬の候補素材としての潜在価値も注目されていますが、臨床応用はまだ基礎研究の段階です。

庭木・里山林としての価値

ユズリハは耐陰性・耐潮性に優れ、建物の北側や常緑樹林の下でも育つ丈夫な木です。年1〜2回の軽い剪定で美しい樹形を保てますが、強剪定すると翌年の正月用の枝の収穫に響くので注意。雌雄異株なので、黒紫色の実を楽しみたいなら雌株を選びます。寒さにはやや弱く、東北以北の内陸では越冬が難しいため植栽地を選んでください。

用材としては気乾比重0.65前後の緻密な中重量材で、寄木細工や茶道具、床柱などに小ロットで使われる程度。社寺境内林や里山林の整備、正月飾り原料の地域内循環といった多面的な森林管理は森林環境譲与税の活用対象にもなり、詳細は【森林環境譲与税とは】629億円規模・市町村実施率82%の最新動向を参照ください。