森というと「変わらず静かにそこにあるもの」というイメージがありますが、じつは日本の森は毎年もりもりと太っています。森に貯まっている立木の総量（森林蓄積）は令和4年3月末で約56億m³。近年もおおむね年6,000万m³前後のペースで増え続けています。それに対して木材として切り出す量（素材生産量）は年2,200万m³ほど。育って貯まる勢いのほうが、使う量よりはるかに大きいのです。この「使いきれないほど豊かな資源」の姿を、数字でほどいてみます。
52年で蓄積は約6倍に
森に貯まっている立木の総量（森林蓄積）は、戦後の造林の成果を物語っています。1966年に約19億m³だったものが、令和4（2022）年3月末には約56億m³へ。半世紀あまりで約3倍です。とくに人工林は7億m³前後から約35億m³へと5倍近くに膨らみ、いまや森林蓄積全体の約6割を占めます。戦後に植えたスギ・ヒノキ・カラマツが、ちょうど育ちざかりを迎えているのです。
「使えるのに使っていない」のが日本の森
資源の収支はシンプルです。木が1年間に育つ量から、切り出す量と自然に枯れる分を引いた残りが、毎年積み上がっていきます。日本の場合、その差し引きの純増が近年もおおむね年6,000万m³前後。木材として搬出される素材生産量が年2,200万m³ですから、育つスピードのほうがはるかに速い、ということになります。
森を痩せさせずに切り出せる量には理屈のうえで上限があります。人工林蓄積35億m³を、たとえば70年の伐期でならして使うと年5,000万m³前後。実際の素材生産2,200万m³はその半分以下にとどまります。国が2026年に改定した森林・林業基本計画では、2035年に国産材の利用量を4,200万m³（木材自給率49%見込み）へ引き上げる目標を掲げています。そのためには施業の集約化、高性能機械、路網整備、人材確保、市場開拓を同時に進める必要があります。
| 指標 | 数値 | 備考 |
|---|---|---|
| 森林蓄積（2022年3月末） | 約56億m³ | 人工林 約35億m³（約6割） |
| 年間の蓄積純増 | 約6,000万m³/年 | 近年も人工林中心に増加 |
| 年間素材生産量 | 約2,200万m³/年 | 主伐・間伐による丸太搬出 |
| 木材自給率（令和6年） | 42.5% | 用材ベース |
育つ木の中心はスギ
人工林の樹種別では、スギが約444万ha（人工林面積の約44%）で最も広く、ヒノキが約260万ha、カラマツが約100万haと続きます。1haあたりの年間の成長量はスギがおよそ6〜8m³、ヒノキが3〜4m³、カラマツが4〜6m³。スギの成長の速さが頭ひとつ抜けています。限られた面積から大量の木材を生み出せる——これこそ、戦後の拡大造林がスギを主役に選んだ大きな理由でした。天然林も含めた森林全体でみると、蓄積のうち人工林が約6割、天然林等が約4割という構成です。
森が吸うCO2
毎年積み上がる木材は、そのぶん大気中の二酸化炭素を吸収・固定したことになります。日本が国連に報告している森林による吸収量は、近年おおむね年4,000万〜5,000万t-CO2規模。日本の温室効果ガス総排出量（10億t-CO2前後）の数%にあたり、決して小さくありません。パリ協定にもとづく「2013年度比46%削減」（2030年度）を達成するうえで、森林吸収源は欠かせないピースです。ただし人工林が高齢化すると吸収の伸びは鈍るため、計画的に伐って植え直し、若い森を増やすことが吸収量の維持につながります。
森が高齢化すると、成長は鈍る
この豊かさはずっと続くわけではありません。問題は森の年齢構成です。戦後に一斉に植えられた人工林は、いまや約6割が50年生を超えています。木は若い頃ほど勢いよく育ち、高齢になると成長が鈍るので、このまま高齢化が進むと、森全体の成長量そのものが少しずつ落ちていきます。これを防ぐ道は、計画的に伐って、伐った跡にきちんと植え直すこと。世代交代を回し続けることです。
地域で違う使われ方
同じ日本でも、森の使われ方は地域でまるで違います。九州（宮崎・大分・熊本・鹿児島）は素材生産量が多く、スギ人工林の密度が高いうえ、伐る・運ぶ・売るの流通体制が整っています。一方、東北や中部の一部の県は、森林資源は豊富でも搬出・販売のしくみが追いついておらず、成長量に対する利用の割合が低めです。「どこで林業がさかんか」は、半世紀前に誰が何を植え、いま加工と流通の産業がどれだけ集積しているかで決まります。都道府県別の素材生産量もあわせてどうぞ。
世界に比べると、まだ控えめ
世界の林業国と並べると、日本の特徴がよく分かります。森林率はおよそ66%でフィンランドやスウェーデンに次ぐ高水準。蓄積も豊富です。それなのに、年間の伐採量は森林面積がほぼ同じフィンランド（丸太生産で年6,000万〜7,000万m³規模）の3分の1程度にとどまります。急峻な山岳地形、林業労働力の高齢化、流通の制約——事情はいろいろありますが、北欧の使い方に学ぶ余地はまだ大きいと言えそうです。
これからの森との付き合い方
日本の森は、いま「資源を貯める時代」から「資源を使い、回す時代」への転換点にあります。育ちざかりを過ぎた人工林を計画的に伐り、跡地に植え直して若い森に更新する。CLTや木造ビル、木質バイオマス発電など新しい使い道を広げる。小さな所有を束ねて機械化で効率を上げ、森林由来のCO2吸収をクレジットとして再造林の財源に変えていく。豊かに貯まった56億m³を、痩せさせずに賢く活かしていけるか——それが、これからの日本の林業に問われている課題です。
コメント